АНДРЕЙ НИКИТИН

ПОДАРОК ИЗ ПРОШЛОГО
рассказ

Наше время

Хлопок эхом разнёсся по тоннелю. Пыль закрыла свет лампы. Гудение моторов прекратилось.

– Что происходит? – спросил подошедший Михаил. Он размахивал папкой с бумагами, которую держал в руке, разгоняя пыль. Слышался кашель, несколько рабочих тёмными силуэтами приближаясь к нему с дальнего конца шахты. Стали видны грязные лица.

– Это всё Володя. Он, наверно, не рассчитал силу и завалил часть стены.

– Шулешов! – крикнул Михаил, переложив папку под мышку и складывая ладони рупором, – Шулешов, живо ко мне.

Слышался только кашель, ещё несколько рабочих подошли ближе. Один из них вытерся рукавом, присел у сырой стены тоннеля и закурил. Михаил, снова взяв папку в руку, быстро шёл сквозь туман оседающей пыли к буровой машине. На полу валялись кирки и лопаты, брошенные рабочими. Михаил осмотрел стены. Всё было на месте, он понял, что обвала удалось избежать. Тёмный силуэт слез с буровой машины и приближался. Невысокий худощавый мужичок, в перчатках, жёлтой каске и зелёном, грязном комбинезоне.

– Шулешов, что ты наделал? Снова гранит? Не разбил зубья?

– Нет, Михаил Сергеевич, – сказал Володя, щурясь от яркого света прожекторов. Пыль садилась, свет бил сильнее. Михаил отряхнул рубашку, закатал рукава и подошёл ближе, оглядывая стену.

– Там пустота, Михаил Сергеевич. Потому и пыль поднялась.

– При чём тут пустота? Куда ты вляпался? В другую шахту? По плану ещё километр ничего нет.

Михаил подошёл к стене перед буром и заглядывал в образованное отверстие. Там действительно была пустота, насколько большая – неизвестно. Бур зацепил часть пузыря, внутри было темно.

– Юра, фонарь, – крикнул Михаил. Через минуту он уже оглядывал внутреннюю полость. Это было квадратное помещение, частично обложенное камнем, будто небольшой зал. Посреди помещения возвышение, на котором лежала тёмная коробка. Фонарь перешёл ко входу. Тут лежали осыпавшиеся камни. Стены были по контуру выложены кирпичной кладкой. Присмотревшись, Михаил заметил ещё кое-что. Что-то небольшое.

– Это скелет, – сказал Михаил, – все назад. Быстро. Никому не входить. Тут скелет.

Прошлое

Небо озарилось светом. Отец и сын, закутанные в плащи, подняли головы, на несколько секунд прикрывшись руками, затем наблюдали за траекторией гаснущего яркого объекта, упавшего за холмом.

– Ты видел, Глэг?

– Да, папа.

– Наверно, метеорит. Упал недалеко, у холмов Ярости. Пошли посмотрим.

Они оставили повозку с пшеницей, которую медленно тащил осёл, и направились к холмам. Шлюф не знал, найдут ли они метеорит сейчас, ночью, в темноте. Но он надеялся, что найдёт его первым. Поднимаясь на гору, он уже обдумывал, за сколько можно будет продать этот небесный кусок камня, если конечно, от него хоть что-то останется.

Наверху его ждал сюрприз.

– Ого, – негромко сказал он, видя горящую траву и туман дыма вокруг. В тумане поочерёдно загорались и гасли синие и красные огоньки. Отец и сын подошли ближе. В центре воронки лежал большой кусок металла, напоминавший контейнер, без окон и дверей, с небольшими прорезями вдоль корпуса.

– Папа, что это?

– Похоже на какой-то летательный аппарат. Может, ракета или спасательная капсула.

Шлюф глянул на небо, ища глазами ещё аппараты или что-то, откуда мог упасть этот. Но ничего кроме звёзд не увидел. Послышалось шипение, со дна капсулы разнёсся пар под ноги мужчинам. Они спешно отошли. Открылась часть корпуса, внутри было светло.

Отец и сын переглянулись.

– Эй! Там есть кто-то? – крикнул Шлюф, – выходи.

Шлюф схватил лежащий на земле камень, немного отступая босыми ногами от кольца огня, слабо жующего траву.

Никто не отвечал, но за обшивку корабля схватилась чья-то рука, затем вторая, показалось лицо. Синее, перекошенное от ужаса. Это был человек. На нём был странный костюм, словно собранный из стальных кусков. Сделав несколько шагов, незнакомец сбрасывал с себя одежду, словно листки очищаемой капусты, глубоко вдыхая на каждом шагу.

– Вам плохо? – спросил Шлюф, бросив на землю камень, – мы можем помочь?

Незнакомец задыхался. Его лицо покрывали волдыри, вокруг глаз покраснения, он держался за горло, другой рукой указывал на капсулу, затем похлопал себя по карманам, что-то ища, но не успел и выблевал на траву что-то зелёное. Отец и сын отошли. Незнакомец, раздетый наполовину, упал на четвереньки, стали видны огромные прыщи у него на спине, половина которых лопнули. Он постоял, хрипло дыша, а затем упал на траву, потеряв сознание.

Наше время

– Очень странно, – сказал Михаил, отчитываясь перед руководством. Он вспотел, лицо красное от напряжения, – на этой глубине не должно быть никаких шахт или колодцев.

– Да о чём ты говоришь, Миша? – спросил начальник, – неужели ты не видишь, что это было сделано специально? Труп, замурованный в помещении, закопанный под землёй. Внутри каменная кладка. Этим костям, что вы обнаружили, много сотен лет. Сейчас этим занимаются специалисты. И я думаю, что из-за этого у нас остановиться работа. А на какое время, никто не знает. Сейчас они будут изучать эту комнату, кости и коробочку. Эти находки довольно ценны, только нам от этого не легче, Миша.

– Вы обвиняете меня? – спросил Михаил, прикоснувшись пальцами к своей груди.

– Я ничего не хочу сейчас говорить, Миша, но помни, что это нашла твоя бригада.

Михаил ушёл, у него дрожали руки и болела голова. В туалете он обнаружил на правой щеке несколько прыщей. Выдавив их, он умылся и ушёл.

Прошлое

– В капсуле, что упала с неба, был человек. Мы его сожгли, – сказал старейшина, высокий чернокожий мужчина с кольцом в носу.

Шлюф молчаливо глядел в пол, затем поднял взгляд.

– У него было что-то при себе? – спросил Шлюф.

– Я не знаю, – ответил старейшина. Он несколько раз чихнул прежде, чем ответил.

– Мне казалось, что человек что-то искал, – сказал Шлюф, вспоминая, – он хотел что-то сказать перед смертью. Он обыскивал карманы.

– Мы осмотрели космический корабль. Ничего в нём не нашли, кроме стального ящика, который был явно не частью корабля. Много надписей на стенах. Но самое главное, что он умер от какого-то вируса. Кожа покрылась волдырями, он умер быстро.

– Я видел, как он умер. Прямо у меня на глазах. Очевидно, умирал в полёте.

– Странно. Если он знал, что умрёт, зачем принёс вирус на планету?

– Смогли расшифровать надписи? – спросил Шлюф.

– Пока нет. Но, честно говоря, мы думаем, что заболевание заразное. И мы всё, в первую очередь ты, Шлюф, могли заразиться.

– Я тоже так решил, – сказал Шлюф, припомнив прыщи и выблеванную жидкость.

Наше время

Михаил пил чай на кухне. Он был болен. По телевизору постоянно рассказывали о новой болезни. Вирус, охвативший всю страну, связывали с находкой в недоделанном тоннеле. Так как никто не придал находке серьёзного значения, попросту не зная, чем это грозит, вирус быстро распространился. Найденную стальную коробку не открыли, но внимательно изучили кости и металлическую часть какого-то корпуса, которая также находилась в полости тоннеля. На ней были неизвестные надписи, расшифровкой которой занимались лучшие специалисты.

То, что вирус вырвался, никто не пытался скрыть. Михаил каждый час подходил к зеркалу, ища прыщи на лице и теле, которых становилось всё больше. Он вновь отпил чай, бездумно глядя в телевизор.

– Правительство считает, что вирус не принадлежит ни к одному из обнаруженных ранее на нашей планете. Возможно, его занесли откуда-то ещё, а возможно, он настолько долго лежал под землёй, что его стоит считать одной из причин вымирания древних цивилизаций.

Михаил начал сильно чихать и вышел в ванную.

Чёрный ящик стоял на столе в пустом помещении лаборатории. Через стекло на ящик смотрели десяток человек и что-то обсуждали.

– Нужно вскрыть его.

– Возможно, что это и есть вирус. На стальном корпусе обнаружено множество бактерий, и проеденные ими полости. Это не ржавчина, но она, возможно, выела металл изнутри, потому вирус и вырвался. Сейчас мы заражены, и медленно умираем. Но кто знает, что будет, если мы вскроем коробку? Возможно, смерть будет более быстрой.

– Выбора нет. Вирус распространился по планете.

– Тогда зачем трогать этот ящик?

– Я вообще предлагаю его закопать на такую глубину, чтоб никто никогда не нашёл.

– Нет, это не поможет. Если его обнаружили однажды, его обнаружат вновь. Закопать – не выход.

– Но ведь земля удерживает распространение. Вдруг, если убрать источник, появится шанс выздороветь?

– Ящик нужно убрать куда-то подальше. Например, запустить в космос.

– Запустить в космос, не вскрыв? Это глупо.

– Глупо было не реагировать на него сразу, а сейчас уже поздно. Ситуация только ухудшается. Возможно, что большинство людей погибнет. Нужно оставить человечеству хоть какие-то шансы. Я же объясняю, что мы нашли на нём следы вируса. Он проедает ящик. Если его вскрыть, представьте, что будет.

– Наверно, вы правы. Нужно избавиться от ящика.

Прошлое

– Папа, мне плохо.

Шлюф сидел возле кровати, держа сына за руку. Тело ребёнка было покрыто волдырями, он тяжело дышал, ослаб. Постоянный кашель не давал покоя.

– Папа, мне страшно. Я наверно заразился.

– Я тоже заразился, сынок, – сказал отец, слабо улыбнувшись, – эта болезнь не щадит никого. И мне жаль, что я повёл себя так бездумно.

– Ничего, папа. Я и сам хотел посмотреть, что упало с неба. Ты не виноват. Это любопытство.

– Но я постараюсь, чтоб никто больше не пострадал. Рабочие уже копают яму. Мы засыплем землёй аппарат, и вирус не сможет вырваться. Даже если умрёт много людей, в будущем всё будет хорошо.

Шлюф чихнул несколько раз, вытерся рукой и посмотрел на сына. Тот слабо дышал и, казалось, не слышал того, что говорил отец.

– Я готов помочь, – сказал Шлюф, стоя у палатки старейшины. В этот раз старейшина не сидел, а лежал. Он лихорадил.

– Чем ты можешь помочь?

– Надписи расшифровали?

– Нет, Шлюф, ничего. Мы не знаем, откуда прилетел корабль и что в стальном ящике. Мы ничего не знаем, но надеемся, что земля не даст ему распространяться.

– И я на это надеюсь. Я хочу принять в этом участие. Хочу лично закопать всё в земле.

– Ты и так принимаешь участие.

– Нет. Я хочу лично похоронить эту штуковину, замуровать изнутри, чтоб никто даже случайно не мог его вскрыть.

– Ты хочешь замуровать её изнутри, Шлюф? Зачем? Мы и так закопаем всё это.

– Нет. Я хочу лично. И я думаю коробку нужно спрятать отдельно от корабля.

– Мы тоже так думали. Но, честно говоря, это не имеет значения.

– Имеет. И ещё я хочу, чтоб со мной была одна из плит с иероглифами. Возможно, я смогу что-то прочесть.

– Ну, это уж точно ни к чему. Даже если ты прочтёшь, ты ничего не сможешь рассказать.

– Да, но, если когда-то кто-то раскопает это, они смогут расшифровать надписи на обшивке корабля. Если так, это шанс на спасение.

– Ну, не знаю, – сказал старейшина и закашлялся. Он вытер пот со лба, посмотрел на Шлюфа, – я, наверно, не проживу и нескольких дней, Шлюф, так что я тебе больше не советчик.

– Я хочу уничтожить всё это.

– Мы не знаем, с чем столкнулись, Шлюф. Мне жаль твоего сына. И всех, кто погиб. Если бы я мог, я бы пожертвовал собой, чтоб остановить это, но я не могу.

– Я постараюсь сделать то, что в моих силах, – сказал Шлюф.

Наше время

Нашлись два добровольца, которые были согласны увезти чёрный ящик как можно дальше от планеты. Один из них постоянно кашлял, другой был почти здоров. Космонавты готовились к взлёту. Кусок стальной обшивки с надписями тщательно изучали, и старались расшифровать. Сменилось шесть специалистов, но работа всё ещё продвигалась медленно. От смертельного вируса погибло более миллиарда человек. Он оказался намного опасней, чем предполагалось.

Сидя в лаборатории, изучая надписи, молодой парень неожиданно задумался.

– А что, если я прав?

Он несколько раз чихнул, вытерся платком, затем продолжил работу, надеясь, что расшифрует загадочные послания, найденные в шахте вместе с вырвавшимся вирусом.

Весь мир наблюдал, как взлетела ракета. Возможно, это был последний старт, ведь здоровье людей резко ухудшалось. Многие умирали, надеясь, что если источник увезут, то все пойдут на поправку. Но вирус быстро охватил весь мир, и источник заражения был уже не важен.

В лабораториях продолжали отчаянно бороться с вирусом. Искали вакцины, ослабляли его действие разными способами, но ничего не помогало.

– Я понял.

Кирилл изучал кусок стальной обшивки, на которой была непонятная надпись, и внезапно его словно озарило.

– Тут не хватало нескольких символов. Поэтому так долго не могли расшифровать и понять, что не совпадает.

Рядом с ним сидели двое мужчин, занимавшихся расшифровкой загадочной надписи. Кирилл водил пальцем по записям, указывая на обнаруженные ошибки.

– То есть, эта буква должна быть смещена вправо? – спросил один из мужчин, поправив очки, ведя рукой по надписи.

– Да. Если так, то можно уловить смысл. Вот посмотрите.

Безопасность. Защита. Сталь защищает от вируса.

– Как это она защищает от вируса, если именно на стальной пластине вирус и сохранился?

– Не знаю, тут так сказано. Именно сталь.

Мужчины снова проверяли текст. Лица покрыты прыщами, тела жутко чесались. В глазах Кирилла мелькнула надежда на выздоровление, ведь он понял, как расшифровывается надпись, он понял, что нужно делать, и наперекор наставникам продолжал переводить именно так, как считал верным. Надеясь, что сможет узнать решение проблемы.

Прошло несколько недель с того момента, как ракета с загадочным контейнером улетела. Некоторые люди начали ощущать себя лучше. Болезнь проходила.

– Дела действительно идут на лад, – говорили по телевизору, – с тех пор, как загадочная коробка покинула планету, количество заражённых уменьшилось. Многие люди начали ощущать себя лучше. Болезнь ослабевает, значит, мы поступили правильно. Теперь нечего об этом говорить, но впредь мы будем осторожны с подобными находками.

– Есть. Теперь я точно знаю, что там написано, – сказал Кирилл, сидя перед наставниками. Двое мужчин внимательно глядели на написанный текст.

Будьте осторожны. Биологическая опасность. Вирус Монуса может длительное время оставаться на металле. Взаимодействует с кожей человека, вызывая раны. Его можно уничтожить, применив высокие температуры. Передаётся по воздуху, но без ветра быстро оседает на поверхностях. Если не получается уничтожить вирус, воспользуйтесь противоядием. Не забывайте надевать скафандры при открывании шлюза.

Ниже приводилась комбинация клавиш, необходимых для открытия металлического ящика.

– И что это? – спросил один из мужчин, – при чём тут скафандр?

– Я думаю это простая инструкция по безопасности, – сказал парень, – меня интересует комбинация клавиш. Мы не могли открыть ящик, но позже поняли, что его и не нужно открывать. Тут указано, что нужно делать. И я думаю, что там было противоядие.

– Коробка, которую отправили в космос, в ней противоядие?

– Думаю, да.

– Вряд ли, – сказал мужчина, поправив очки, – ведь люди пошли на поправку.

Он несколько раз кашлянул, но был бодр. В глазах блестела уверенность, что он прав, что вскоре всё наладится, что они поступили верно, избавившись от стального ящика. Но он ошибался. Две недели спустя произошло обострение. Вирус убивал людей. Температура, жар, кровоподтёки на коже, всё усугубилось во много раз. Планета умирала. Люди умирали в течение нескольких часов.

Единственным шансом было лекарство.

– Там есть противоядие, нужно его вернуть на планету, – говорил Кирилл, ходя по комнате, – это, возможно, последний шанс. Люди умирают. Каждый день десятки тысяч. Нужно сообщить об этом в министерство.

– Билли. Ответь, Билли.

Тишина.

– Связи нет. Наверно что-то с рацией, – сказал Саймон.

– Как это? – спросил полковник, повернувшись, – что может быть с рацией? Дайте видеосвязь.

Несколько камер ничего не показывали. Третья камера показала два тела, пристёгнутых в креслах. Вокруг летали небольшие красные и зелёные кружочки жидкости. Тела были неподвижны.

– Что это? – крикнул полковник, – они мертвы? Ещё утром всё было нормально. Их необходимо вернуть! Срочно!

– Без их помощи мы не можем ничего сделать, – сказал Саймон, – и вряд ли можем кого-то отправить за ними. Просто не на чем и некого.

Саймон оглядел зал управления, в котором вместо двухсот человек сейчас находилось только пятеро. В углу помещения лежало тело, но его никто не убрал. А где-то в космосе с каждой секундой от них отдалялось противоядие, которое они сами отправили с планеты в космос.

Саймон закашлялся и выблевал на пол струю зелёной мокроты.

ОПАСНЫЙ ЛИМИТ
рассказ

Их выделяют глаза. Всё остальное можно спрятать, только не глаза.

На улице шёл дождь. Игорь стоял у окна, глядя в ночь. В стекле отображалось его небритое, тронутое морщинами лицо. Он видел в отражении, как жена и дети о чём-то говорили, сидя за столом. Все довольны и счастливы. Слева лежала на подоконнике кошка и едва слышно мурлыкала. Игорь погладил её, затем посмотрел на бутылку в руке. Названия не было, но эффект, который производила жидкость, казался весьма правдоподобным.

Как я мог не догадываться об этом? Я столько лет ничего не подозревал. И надо же, она мне говорила, что будет со мной до конца, что будет всегда любить меня, но на самом деле, это всё сплошная ложь.

Он выпил немного жидкости – она была без цвета и запаха, но приятна на вкус. Через несколько минут повернулся и увидел, что жена и дети стоят в коридоре, глядя на него, словно три статуи. Лампа горела за их спинами, нельзя было увидеть лиц. Три силуэта с опущенными руками бездвижно стояли.

– Чего ты там стоишь, милый? – послышался голос супруги, его Леночки, с которой он прожил вместе почти десять лет.

– Я сейчас иду, – сказал он, но продолжил стоять, снова повернувшись к окну. Он испугался. В отражении стекла, силуэты стали ближе. Лица ничего не выражали, но глаза выдавали их. Глаза были без зрачков.

– Игорь Клюквин был дома один. Вся семья убита. Сперва он заколол жену, затем перерезал горло детям. После этого зарезал кошку и собаку. Он сидел дома, будто ничего не случилось, пил коньяк. Но алкоголь он начал пить уже после убийств, как сам утверждает. И вы знаете, Дмитрий, я склонен ему верить.

Дмитрий Зубов прошёл в дом, осмотрелся. На кухне небольшие пятна крови.

– Тут он зарезал кота, – сказали ему. Дмитрия мало интересовал кот, он осматривал дом на предмет чего-то необычного, странного. За свою жизнь он уже успел насмотреться и наслушаться много различных ужасов и перестал скептично относиться к необычным смертям, но тут всё казалось обычным помешательством. Ну, почти обычным.

Дмитрий стоял у стены. Перед ним сидел человек. Кроме стола и двух стульев в помещении ничего не было.

– Добрый день, Игорь.

Мужчина поднял взгляд, но затем пристыженно отвернулся.

– Как вы себя чувствуете, Игорь?

– Я знаю, вы мне не поверите, – сказал мужчина, – никто мне не верит.

– Вы попробуйте объяснить, – сказал полицейский, прошёл ближе и сел на стул.

– Вы не представляете, каково это, когда знаешь правду. Не представляете, что значит ощущать на себе их взгляды, знать, что они рядом. Они всегда рядом.

– Кто они? Объясните, Игорь.

– Пришельцы! – сказал он, глянув в глаза полицейскому, – это они. Это всё они. Я знаю, в это трудно поверить, но они повсюду. Вся семья была завербована ими. Моя жена, моя дочь, мой сын. Все они пришельцы.

– Игорь, почему вы так думаете?

– Я видел их. Но я видел их не так, как вы, а иначе. Есть возможность увидеть их. И я знаю, как.

– И как, Игорь?

– Специальный эликсир, позволяющий видеть всю сущность людей. Только так можно их увидеть. Они повсюду, но их никто не видит.

– Игорь, ваша семья убита. Вскрытие показало, что они были обычными людьми, такими как вы и я. Ничего не отличало их от нас.

– Это неправда!

Игорь привстал на ноги, поставил руки на стол. Звякнули наручники. На кистях видны были натёртые красные полосы.

– Я видел правду, а вы мне не верите.

– Хорошо, Игорь, расскажите про эликсир. Что это за эликсир?

– Я не знаю, кто был этот человек, – сказал Игорь, опустив взгляд и сев на стул. Его руки вновь скрылись из виду, оказавшись на коленях, – но он предупредил меня, что за ним следят. Он дал мне небольшую бутылочку и сказал, чтоб я не подавал виду, что знаю правду. Человек был запуган, постоянно оглядывался, отдал мне бутылку, сказав, что они повсюду, пришельцы повсюду. Бутылка – единственное доказательство, нельзя, чтоб она попала в плохие руки. Я, конечно же, ему не поверил, но на следующий день увидел информацию о несчастном случае в новостях. Этот человек, я даже не знаю его имени, попал под машину. После этого я решил проверить, говорил ли он правду. И вечером я выпил немного жидкости. Сначала ничего не было, но позже, я увидел всю сущность многих людей. Они почти ничем не отличаются от нас. Вы понимаете? Почти ничем, только глаза. Они сплошные, без зрачков, без цвета, как сплошная чёрная дыра.

– У вас осталась эта жидкость, Игорь?

– Да, она была в сарае, под нижней полочкой и инструментами.

Дмитрий задумался, не зная, верить ли ему.

– А почему вы убили животных?

– Они тоже не наши. У них не было глаз. Просто пустые глазницы.

– Игорь, вы понимаете, что это выглядит не совсем обычно.

– Конечно, понимаю.

– Когда вы видели незнакомца, с которым произошёл несчастный случай? Где это было?

– Где я его встретил?

– Нет, где он попал под машину? Опишите его.

Игорь пристально смотрел на полицейского. На лице мелькнула надежда.

– Вы, правда, всё проверите?

– Да, Игорь. Я сделаю, что смогу. Я ведь для этого и пришёл, чтоб помочь вам.

– Ты, правда, решил, что эта история реальна? – спросил Дмитрия Василий Петрович. Как начальник он не терпел расхождений с его собственным мнением, но зная настойчивость Дмитрия, решил, что проверить не повредит.

– Я не знаю правду. Конечно, я не верю в пришельцев, но если был несчастный случай, нужно это проверить. Ведь если он говорит правду…

– А если он всё выдумал? – спросил Василий Петрович, – и просто сказал тебе про человека, которого на самом деле сбила машина, но которого он никогда не встречал? Парень съехал с катушек, вот и всё. Просто парень свихнулся.

Василий Петрович покрутил пальцем у виска.

– Я согласен, но ведь просто проверить никогда не помешает.

– Это верно, проверить не помешает. Но я даю тебе девяносто девять процентов, что всё это в его воображении. Он всё выдумал.

– Немного странно, – сказал Дмитрий, – он мало пьёт, не употребляет наркотиков, но настолько уверен в том, что видел. Очень странно.

Выяснить подробности несчастного случая не составило труда. Описание, которое дал Игорь, совпадало. Дмитрий поговорил с участковым, оформлявшим это происшествие. Но участковый оказался неразговорчивым.

– Да, было дело, – говорил участковый, – невысокий человек в пальто и шляпе выбежал на дорогу, попал под машину. Умер до приезда скорой. Личность погибшего установить не удалось, родные не обращались. Документов с собой никаких не было.

– А что было при нём? – спросил Дмитрий.

– Ничего.

– Ничего? Совсем ничего? Ни мобильного, ни мелочи, ни кошелька, ни авторучки?

Участковый задумался, почесал затылок, откинулся на стул, продолжая смотреть на Дмитрия, – а вы знаете, действительно странно. При нём не было вообще ничего. Карманы пусты, не было ни кошелька, ни телефона.

– Вы не обратили внимание на столь необычный факт?

Участковый пожал плечами.

– А чем он вас собственно заинтересовал? – спросил участковый.

– Есть информация, что перед смертью он виделся с одним человеком и кое-что ему передал. И я хочу выяснить, где он жил.

– Я бы тоже хотел это выяснить, – сказал участковый.

Дмитрий выяснил, где лежит тело и попрощался.

– Вы правы, – говорил мужчина в белом халате, провожавший Дмитрия через холодные стальные коридоры морга, – он казался немного странным. Вроде бы всё в порядке, но на вид ему лет пятьдесят, а все органы будто у двадцатилетнего. В такой хорошей форме, что жаль было бы их не использовать в качестве донорства. Но, увы, мы не знаем ничего о нём и нет никаких родственников, хоть об этом случае и говорили по новостям и, наверное, газеты уже успели распространить фото.

Они вошли в зал, мужчина включил свет и подошёл к угловой камере. Как только он открыл дверцу ячейки, оттуда вырвался воздух со сладковатым запахом. Мужчина вытащил стальную полку, но она оказалась пуста. Лишь верёвочка с биркой лежала на койке и на всю длину белая ткань. Дмитрий и работник морга недоумённо посмотрели друг на друга.

– Он был тут, – сказал мужчина, указав на полку, – точно тут. Я не мог ошибиться. Неужели его кто-то перевёз?

– У кого есть доступ сюда?

– Ни у кого. Руководство и я. Но сегодня никто не входил сюда.

– Камеры наблюдения есть?

– Да.

– Хорошо.

Дмитрий провёл пальцем по стальной койке, на пальце осталась какая-то жидкость.

Как позже выяснилось, никто не входил в камеру. Было чётко видно, как тело поместили в холодильную камеру, и больше эту камеру оно не покидало.

Дмитрий сидел в кабинете, глядя в окно на проезжающий транспорт и пешеходов. Все куда-то спешили, у всех были дела. Мир не стоял на месте, и это радовало. Это была сама жизнь. Постоянное движение, привычное движение, частью которого становился и сам Дмитрий каждый день.

Василий Петрович не любил ходить к подчинённым, но сегодня пришёл к Дмитрию в кабинет, предварительно постучавшись. На стук Дмитрий на секунду обернулся, затем продолжил наблюдать за прохожими.

– Я заметил, что тебя что-то беспокоит, Дима, – сказал Василий Петрович, проходя и садясь на стул, который обиженно скрипнул, – я заметил, что ты не оставляешь эти убийства, хоть мужчины и признались в них.

– Да, они признались, но я ещё кое-что узнал. Уже пятый случай, когда вырезают всю семью, даже домашних животных. Пятый случай, когда я ничего не нахожу в доме. Да, это помешательство, шизофрения, маразм или как хотите, но все мужчины утверждали, что видели пришельцев. Их выделяют глаза. Вот что они все говорили, их выделяют глаза.

– Ну, может, перепили чего-нибудь? Какой-то новый наркотик.

– Вы слышали историю об исчезнувшем теле? – спросил Дмитрий, – это было в случае с Игорем Клюквиным. Первый случай. Он говорил, что парень ему передал какую-то жидкость, говорил, что эта жидкость открывает глаза. Этот парень попал в аварию, и его труп держали в морге, но тело исчезло.

– Как это «исчезло»?

– Вот так. Просто исчезло. Растворилось. Остальные мужчины тоже уверяли, что им передавали какую-то жидкость. Но я её нигде не находил. И по описанию мужчин, якобы преследуемых пришельцами, доверявшими волшебную жидкость, никого найти не удалось. А единственное тело, которое бы хоть на что-то указывало, исчезло. Если бы не это исчезнувшее тело, я бы и сам верно подумал, что мужчины принимали какой-то наркотик. Но что, если всё это правда? Что, если их семьи были, ну, скажем так, мало похожи на людей?

– Ты издеваешься? Люди жили всю жизнь вместе и вдруг они пришельцы? Я не верю. Но исчезнувшее тело – это интересно. Ты говорил кому-нибудь об этом?

– Нет. Никому. Пока не о чём говорить. Я не могу понять, что происходит. Но очень похоже, что это правда. Наверно, после того, как парень попал под машину, они стали более осторожны.

– Кто стал осторожен?

Дмитрий не ответил, продолжая смотреть в окно.

– Дима, ты веришь, что семьи людей – пришельцы?

– Не знаю. Всё так странно. Всё так совпадает. Нужно подумать.

Эдик шёл по коридору заброшенного здания, где была назначена встреча.

– Стой, – сказал голос. Эдик остановился, огляделся, но никого не видел. В конце коридора появился силуэт высокого человека, лица видно не было.

– Ты читаешь новости?

– Читаю, – сказал Эдик.

– Что думают люди про эти убийства?

– Что пришельцы существуют. Многие говорят об этом.

– Хорошо.

Силуэт не шевелился, оставаясь в тени. Эдик колебался, не зная, что добавить.

– Но если вы сами устраиваете это, – говорил Эдик, – зачем говорите людям о собственном существовании? Вы же себя выдаёте.

Силуэт не шевелился, но до Эдика донёсся голос.

– Они не знают об этом. Пришельцев не существует. Жидкость, которую они пили, всего лишь галлюциноген. Они видят пришельцев в собственных знакомых. Они будут видеть их повсюду. Их будет это пугать, и они будут убивать друг друга.

– Но ведь если пришельцев нет, зачем всё это? Для чего устраивать эти смерти? Эти убийства?

– Ты слишком много задаёшь вопросов, Эдик. Тебе платят за работу.

– Да, согласен.

– Ты работаешь на заводе минеральной воды. Просто добавляй порошок, который мы дадим тебе, в чан с водой. Сам не пей эту воду. Это всё, что от тебя нужно. Ты справишься?

– Конечно.

– И запомни самое главное, Эдик. Если не ты, это был бы кто-то другой, вот и всё.

Силуэт исчез. Эдик поднял кейс, открыл его, в нём были деньги. Много денег. Он огляделся, закрыл кейс и ушёл. По дороге он думал над последним вопросом. Уже вечером, когда он лежал в кровати, считая деньги, его внезапно осенило.

– Их слишком много, – сказал он шепотом, – людей слишком много. Пришельцы не прилетят, пока людей так много. Вот для чего всё это. Люди уничтожат друг друга, думая, что убивают пришельцев. Это война чужими руками.

Василий Петрович читал вырезку в газете о смерти своего сотрудника.

Дмитрий Зубов погиб от удара током в собственном доме. Полиция считает это несчастным случаем.

Василий отложил газету, почесал подбородок.

– Да, хороший был полицейский. Очень жаль.

Больше Василий не думал об этом деле.

С завода выезжали грузовики, поднимая пыль. Они были загружены минеральной водой «Плутон». Фургоны разъезжались по разным концам страны. Вода была дешёвой. Воду быстро разгружали. День был жаркий. Воду пили.

Мужчина стоял с наполовину выпитой бутылкой «Плутона» и приглядывался к прохожему. Сперва он подумал, что ему показалось. Он огляделся, затем снова посмотрел на прохожего. Прохожий, шедший навстречу, обычный человек, почти во всём. Но его выделяли глаза. Они были без зрачков…

СОЛНЦЕ, ПЛЫВУЩЕЕ ПО НЕБУ
рассказ

Кирилл ехал по трассе. Он наконец побудет с семьёй. Рабочая неделя окончена. На заднем сидении – пакет с продуктами, конечно, пиво и чипсы. Жене он покупал лимонный ликёр. Это её любимый. Солнце немного ослепило, когда он свернул с трассы и поехал вдоль полей, поднимая пыль. Небольшая точка медленно превращалась в домик, стоящий недалеко от озера. Дальше был лес. Идеальные условия, чтоб жить и радоваться каждому дню.

Кирилл остановил машину, посигналил несколько раз. Он предвкушал встречу с семьёй. Заглушил мотор и слушал шипение остывавших жидкостей. Первым из дому выбежал сын. Он бежал босиком по траве, протягивая вперёд руки. Кирилл вышел из машины и подхватил сына на руки, покрутил немного. Следом из дому вышла супруга, медленно подошла к Кириллу и обняла.

– Как дела на работе?

– Всё хорошо, – сказал Кирилл, поцеловав её, – спрашивал по поводу отпуска, ничего не сказали. Не хватает людей.

– Нам тут одиноко, папа, – сказал мальчишка. Кирилл поцеловал его в лоб и прижал к себе. Дверь дома открылась и оттуда вышла старшая дочь. Помахала отцу.

– Диана, иди сюда.

– Та не, – сказала девочка, махнув рукой, – ты всё равно зайдёшь в дом. Тут и обниму.

Но через несколько секунд дочка подошла, отец поцеловал её, затем отпустил сына на землю.

– Иди с мамой, помоги донести пакеты, – сказал он, открывая багажник. Солнце освещало озеро. Кирилл захлопнул багажник и понёс пакет в дом, мельком глянув на другой берег. Что-то блестело с той стороны, это не солнце отражалось в воде. Но Кирилл не заметил этого. Он вошёл в дом и закрыл дверь.

Машина приехала на несколько часов раньше, чем Кирилл. Двое мужчин припарковались с другой стороны озера, чтоб их не было видно. Тут был высокий камыш. Один из мужчин вышел из машины, посмотрел на дом через бинокль, затем вернулся обратно в машину.

– Я сегодня научился делать самолётик из бумаги, – сказал Игорь.

Вся семья ужинала за столом в кухне. Отец улыбнулся и провёл рукой по волосам ребёнка.

– Как твой желудок? – спросил Кирилл, обратившись к супруге.

– Уже лучше. Я съела два сырых яйца утром, не ела ничего жареного, ела без соли.

– Ты снова ни с кем не советуешься?

– С кем я должна советоваться?

– С врачом, конечно.

– Ты думаешь, я с ним не советовалась?

– Я не знаю, потому и прошу посоветоваться с ним.

– Хорошо, Кирилл. Если бы ты чаще бывал дома, я чаще бы тебя слышала.

– Но я зарабатываю деньги.

– Вот и зарабатывай, и не лезь ко мне с советами, тем более, если они одни и те же.

Женщина встала и начала собирать посуду со стола, показав, что не желает продолжать разговор. Кирилл ничего не сказал, лишь отвернулся и улыбнулся сыну.

Двое мужчин наблюдали, стоя на другом берегу озера. Уже темнело. Они наблюдали за домом, в котором горел свет. Просто неподвижно стояли, а за спинами был автомобиль. В машине лежал пистолет. Они не переживали. В темноте их не было видно.

– Папа, я не могу уснуть, – сказал ребёнок, стоя на пороге. Кирилл встал, отнёс сына в комнату, уложил в кровать.

– Ты уже взрослый парень, Игорь. Когда я на работе, ты должен следить за домом. А как ты можешь следить за домом, если ты нормально не высыпаешься?

– Папа, я не могу защитить дом, я маленький.

– Но это ты сейчас маленький.

– Нет, папа. Я никогда не стану таким, как ты. Никогда.

Ребёнок расплакался, Кирилл обнял его, успокоил, затем укрыл и гладил по голове, пока ребёнок не уснул.

– Ты видел, что произошло? – спросил мужчина в очках, указав пальцем на другой берег, где оставался свет в одной из комнат.

– Видел, – сказал молодой парень с усами, вглядываясь в дом.

– Кирилл приезжает сюда почти каждую субботу. Я давно наблюдаю за ним. Помнишь, я говорил о нём?

– Помню. Неуравновешенный тип, который два года провёл в клинике.

– Да. С тех пор я за ним иногда наблюдаю. Многие люди в таком состоянии могут совершать необдуманные поступки. И часто это опасно для его близких. Он не может себя контролировать.

– Вы думаете, его семье угрожает опасность? – спросил парень с усиками.

– Ну, как сказать. Я бы хотел, чтобы ты понаблюдал за ним, чтоб ты проследил за его действиями, и потом сделал выводы, Максим. Мне тяжело одному, а ты должен был стать мне помощником. Считай, что у тебя началась практика.

– Но если им угрожает опасность, давайте поможем им.

– Погоди, Максим, не спеши. До утра ничего страшного не произойдёт.

– Откуда вы знаете?

– Поверь мне, парень. Давай отдыхать.

Утром Кирилл вышел из дому недовольный. За ним никто не шёл. Он остановился возле машины, посмотрел на трясущиеся руки, в спешке достал ключ, выронил на пол, подобрал, открыл машину, сел и с третьего раза завёл автомобиль.

Даже несмотря на работавший мотор двое мужчин, стоящих в кустах за домом, слышали, как Кирилл кричал, сидя в машине. Максим глянул на наставника. Но тот лишь усмехнулся. По лицу мужчины было понятно, что он что-то знает. Максим же, понимая, что они опоздали, смотрел на собеседника с приоткрытым ртом, затем повернулся и глядел на сидящего в машине Кирилла. Машина отъехала, Кирилл продолжал кричать, удаляясь, пока его голос не перестал быть слышен.

Через несколько минут мужчины вышли из-за угла. Подошли к дому.

– Давай войдём, – сказал Владимир, – у меня есть ключ.

– Откуда у вас ключ от дома?

– Не важно, – сказал Владимир. Он проверил, в кармане ли оружие, достал ключ, открыл дверь и вошёл. Максим пошёл следом. У него было дурное ощущение. Что-то было не так. Владимир стоял в столовой, держа руки на спинке стула. В доме было слишком тихо.

– Итак, Максим, что скажешь? Что ты можешь сказать об этом месте?

На столе стояли четыре тарелки, четыре вилки, четыре стула, один из которых упал на ковёр. Возле умывальника несколько вымытых стаканов. Дальше сухие тарелки. Максим провёл пальцем по одной из них, и на блюде осталась полоска. Тарелки покрыты пылью. Владимир уселся в кресло, достал оружие и положил на стол, наблюдая за Максимом. Парень немного заколебался. Он осмотрел первый этаж, ступая едва слышно, боясь увидеть кого-нибудь из жильцов.

– Вы часто сюда приходите? У вас есть ключ и вы можете приходить, когда хотите?

– Нет, Максим. Честно говоря, я впервые вошёл сюда. Один я в дом не входил. Что можешь сказать об этом месте?

– Ну, кое-что необычно. Его супруга и дети ушли наверх, ничего не убрав. На полке тарелки, покрытые пылью.

– Что тебе кажется странным? Какой вывод ты можешь сделать? Скажи, что ты думаешь.

– Что тут давно никого не было. Что они в спешке куда-то ушли.

– Можешь осмотреть дом. Ты никого не найдёшь.

Максим несколько секунд стоял, затем поднялся на второй этаж, обошёл комнаты, никого не нашёл, спустился вниз. Владимир стоял у задней двери, приоткрыв её.

– Идём со мной, парень, я покажу кое-что.

Они вышли из дому через заднюю дверь, ведущую на внутренний дворик за домом. Тут был небольшой сад, заросший бурьяном почти повсюду. Виноград хаотично переплетался и тянул ветки деревьев. Максим мельком увидел, что его спутник держит в руке оружие, направленное в землю.

– Зачем вам оружие? – спросил парень.

– Не бойся. Я надеюсь, что мне не придётся его использовать. Ответь мне на один вопрос. Что первое пришло в голову, когда ты обошёл дом?

– Что там пыльно, грязно. Будто дом пустует.

– Да, Максим, это правильная мысль. Что из этого следует?

– Что там никто не живёт?

– Почти никто, Максим. И тот, кто живёт, проводит там несколько ночей в месяц. Посмотри туда, Максим.

Владимир указал оружием за дерево, поросшее виноградом. Возле этого дерева был заметен участок скошенной травы. Максим прошёл туда и замер.

– Вот видишь, почему дома не убрано. Некому убирать. Его супруга и дети не могут вернуться в дом.

У дерева три небольших холмика, с тремя крестами.

– Это могилы? – спросил Максим.

– Да. Это могилы. Это семья Кирилла. Его супруга и двое детей. Их тела нашли тут, за домом. Неизвестно, кто убил их, но долгое расследование подтвердило, что это был не Кирилл. Он не мог этого сделать, хоть выяснилось это не сразу. Пока его семья была в морге, он сидел в камере, ну и вроде как немного двинулся. Их похоронили без него. Позже выяснилось, что он не виноват.

– Значит, он просто приезжает сюда и проводит тут в одиночестве несколько дней в месяц?

– Ну, можно и так сказать. Я не уверен, конечно, но думаю, что он с ними разговаривает. Он болен и страдает галлюцинациями. Когда он был у меня на приёме, он ничего не говорил о том, что видит или общается с покойной семьёй, но наблюдая за ним, я замечал, как он с кем-то разговаривал.

– Вы за ним следите?

– Да. Это часть моей работы. И потому, что я его хорошо знаю, ношу с собой оружие.

– Он настолько опасен?

– Скажем так, если он застанет меня тут, он решит, что я хочу изнасиловать его супругу. Он верит, что тут живёт его семья. Его не получается переубедить. Он видит их, общается с ними, и в этом месте он счастлив.

– Для чего вы мне всё это говорите?

– Я хотел, чтоб ты лично познакомился с этим случаем. Кирилл не опасен, когда далеко от дома, ведь там он один. Там никого нет. А тут он становиться опасным.

Максим поглядел на могилы, огляделся и внезапно холодок пробежал по его спине. Он представил, что будет, если Кирилл вернётся сейчас. Будто угадав его мысли, Владимир сказал:

– Кирилл уехал на неделю. Он вернётся в субботу. Не переживай. Но и нам пора ехать. Тут больше нет ничего интересного для тебя.

Они вернулись в дом, Владимир запер чёрный ход, потом они вышли, заперли входную дверь на ключ. В последний раз глянули на дом. Унылое сооружение казалось чем-то нелепым на фоне окружающей природы. Дому не хватало внимания.

– За домом, в могилах, лежат их тела? – спросил Максим.

– Нет, конечно. Они похоронены на кладбище. Я думаю, Кирилл сам сделал эти мнимые могилы.

– Ну да.

Когда мужчины сели в машину и отъезжали, Максим всё ещё боялся, что Кирилл их где-то поджидает. Страх был больше из-за того, что его наставник возил с собой оружие. Не видя оружия, Максим бы так не переживал.

– Вы видели? – спросил Максим, повернувшись назад, глядя через сидение, – там, в окне дома, был мальчик.

– Тебе показалось, – сказал Владимир, продолжая гнать машину дальше. Максим глядел на уменьшающийся в размерах дом. Ему не показалось, он явно видел, что в доме кто-то был. Дёрнулась штора, и маленькая голова скрылась в комнате. Но Максим знал, что в доме никого нет. Дальше он ехал молча. От усталости глаза слипались.

Максим очнулся в машине скорой. Он хотел привстать, но не смог, боль в ногах не давала подняться.

– Лежите, не двигайтесь, – сказала девушка в халате, держа его за руку, – вы попали в аварию. У вас травма головы и сломаны обе ноги.

– А водитель?

– Он в тяжёлом состоянии. Его увезли в другой машине. Вы не переживайте, вашей жизни ничего не угрожает. Как вас зовут?

– Максим.

Он опустил голову на подушку и дальше ехал молча, качая головой в такт кузову скорой, в которой его везли.

Утром Максим узнал, что Владимир скончался от кровотечения. А ещё Максим обнаружил на шее ключик, на верёвочке. Он никогда ничего не носил на шее и не мог понять, что это за ключик. Напрягая память, он припомнил, что мельком видел силуэт девушки, лет семнадцати на заднем сидении автомобиля перед тем, как машину перевернуло. Эту же девушку он видел на фотографии, что была на одной из могил, за домом. Это была дочь Кирилла.

Она сделала это. Она перевернула машину. Но почему у меня на шее ключ?

Он смотрел на ключ с приоткрытым ртом, припоминая, где тот был в последний раз. Владимир держал его в кармане.

Максим смотрел в окно, вспоминая силуэт девушки. Видел ли он её или это шалит его память после всего пережитого в доме? Он размышлял весь день. Лишь под вечер, отвлекаясь, думая о чём-то постороннем, его осенило.

Она хочет, чтоб я вернулся в дом. Она оставила мне ключ.

Максим замер, смотрел в одну точку, будто собирая мысль воедино, не веря в неё до конца. Затем сорвал с шеи ключ и выбросил в окно.

ГУБИТЕЛЬНАЯ ВЕРА
рассказ

Корабль плавно опустился, едва коснувшись грунта. Марвин Сэндлер оценил обстановку, оглядел приборы, затем посмотрел на часы.

– Согласно показаниям приборов планета пригодна для жизни, – сказал Даллас, напарник Марвина. Он постукал по шкале, под стеклом, стрелка прибора не шелохнулась.

– Вот видишь, всё в порядке. Тут можно дышать.

– Это хорошая новость, Ди, а как всё остальное? Ведь сигнал бедствия послали давненько.

– Я вообще не могу понять, откуда на этой планете жизнь, – сказал Даллас, не обращая внимания на привычку напарника сокращать его имя.

– Вот это мы сейчас и выясним, – сказал Марвин, глядя в иллюминатор. Поверхность была безжизненной земляной пустыней. Небольшими холмиками виднелись горы.

– По всей вероятности, жизнь тут возможна, если есть кислород. Условия для жизни благоприятные, но нужно много времени, чтоб появились первые животные.

В кабину вошёл здоровяк в чёрной футболке с закатанными рукавами. Волосатые руки он опёр о дверную перегородку и вглядывался в стекло, идущее вдоль всей каюты. Он жевал жвачку.

– Мюррей, будешь наблюдать. Мы с Далласом пойдём – разведаем обстановку. Как только связь восстановиться, доложи, что мы прибыли на место.

– Год назад сюда прилетала спасательная команда, – сказал Мюррей, глядя на Марвина, – но тогда это была команда из четырёх роботов. С ними пропала связь, как только они приземлились. Обратно на связь они так и не вышли.

– Я знаю, – сказал Марвин, – мы вторая спасательная команда, и у нас всё должно быть в порядке. Мы ведь не роботы, голова у нас работает лучше.

Все трое помолчали, затем Марвин с Далласом покинули корабль.

Они дошли до ближайшего холма, Марвин поднялся наверх и долго оглядывал местность через бинокль. Даллас поднялся следом.

– Мне кажется, я что-то вижу, Ди. Вон там, у гор. Это похоже на искусственный объект. Это не камень.

– Ты думаешь, прошлая экспедиция потерпела крушение?

– Откуда я знаю, Ди? Я только знаю, что где-то рядом должен быть их корабль. Нужно пойти и посмотреть, что там.

– Хорошо, Марвин. Ты у нас главный, тебе решать.

Марвин убрал бинокль и странно посмотрел на Далласа, но тот молчал. Они начали спускаться, и пошли к какой-то колонне, что виднелась вдали. Спустя сорок минут они подошли так близко, что можно было разглядеть останки корабля.

– Боже мой, Ди, ведь это нижняя часть корпуса.

Марвин подошёл ближе и оглядел обшивку.

– Корабль не повреждён при посадке. Они успешно приземлились год назад, но с тех пор его разобрали по частям. Это заметно по следам разрезов. Видишь, Ди? Вот тут и тут. А в этом месте его не резали, а просто отсоединили.

– Что это означает?

– Я не знаю.

Марвин достал рацию и доложил Мюррею, где они находятся и что обнаружили. Затем отложил рацию и оглядывался.

– Что теперь? – спросил Даллас, ковыряя пальцем занесённую грязью и пылью нижнюю часть оставшегося иллюминатора.

– Нам нужно обойти местность и попытаться найти что-то. Ведь роботов тут нет, как и половины корабля. Нужно узнать, где они сейчас.

– Как хочешь, – сказал Даллас, – ты у нас шеф.

Марвин резко схватил Далласа за плечо и повернул к себе.

– Послушай, приятель, ты не на пикнике, говори как следует, иначе убирайся обратно на корабль и пришли Мюррея, если не знаешь, как себя вести. Мы на спасательной миссии, и я тебе не подружка, а старший по званию офицер. Ясно?

– Да, ясно, – сказал Даллас, глядя под ноги, – извините.

– Пошли, – сказал Марвин и зашагал в сторону высокой скалы. Сделав несколько шагов, он остановился.

– Посмотри, тут следы.

В сторону холмов шли едва заметные следы человеческих ног, рядом с ними небольшие следы, скорее всего, принадлежавшие роботам. Марвин достал рацию и сказал Мюррею, что они пошли в сторону холмов по следам.

– Вон там должны быть наши роботы, – сказал Марвин. Спустя двадцать минут они дошли до высокой скалы, в которой виднелась пещера. В пещере был свет.

Марвин и Даллас переглянулись, достали оружие. Марвин приложил палец к губам и медленно двинулся к пещере, держа оружие наготове. Они вошли в пещеру.

– Господи, ты только посмотри на это, – сказал Марвин и опустил оружие.

Даллас долго оглядывал стены.

– Куда мы попали? – спросил Даллас.

– Я не знаю, Ди.

– Они не отвечают уже два часа, – сказал Мюррей. Он сидел в кресле, закинув ноги на панель приборов. В руке был стаканчик кофе. Рядом стояла Энжела, пытаясь разглядеть что-то в пределах видимости, но ничего кроме скал видно не было.

– Если они не выйдут на связь в течение часа, нужно идти за ними, – сказала Энджела.

– Знаю.

– Что последнее он сказал?

– Марвин сказал, что они нашли пещеру, примерно в десяти милях отсюда к югу. Там горел свет, а стены разукрашены различными рисунками животных и людей. Какие-то древние рисунки, как в пещерах неандертальцев. Они пошли дальше, это последнее, что я знаю.

– Так давай пойдём за ними, – сказала Энджела, – не стоит терять время.

Нехотя Мюррей поднялся, допил кофе и смотрел на линию горизонта. Звезда, освещавшая планету, за три часа практически не сдвинулась с места. Мюррей бросил стаканчик на пол и раздавил.

– У меня плохое предчувствие, Энджи, и если мы вернёмся вчетвером, я вычищу корабль до блеска. Даю слово.

Он снова попытался связаться по рации с Марвином, но никто не отвечал.

Час спустя они были у входа в пещеру. Мельком осмотрели остатки корабля первой миссии, разобранного на части. В пещере было темно, но из глубины лился свет, освещая стены, показывая рисунки, неумело изображавшие людей, животных, деревья, реки, воду, солнце и различные пейзажи.

– Тут был кто-то из людей, – сказал Мюррей, держа в руке оружие, – роботы не рисуют на стенах. Да и спасать они полетели людей.

– Что за роботы были в первой экспедиции?

– Модель Галактика-39, усовершенствованная, самообучающаяся.

– И с ними пропала связь?

– Да. Неизвестно, что произошло.

Они прошли в соседнее помещение. Пещера расширялась и уходила вниз, откуда исходило какое-то гудение и слабый свет. На стенах рисунки, выбитые в камне или написанные мелом. В углу одежда, верёвки и большой деревянный крест. Мюррей подошёл ближе, осмотрел одежду, сделанную из старых мешков. Достал какую-то белую ткань, на которой был вышит крест. Он повернулся к девушке, держа ткань.

– Да, Мюррей, как раз твой размерчик. Наверняка это носил какой-то священник, потому и вышит крест.

– Может быть, – сказал он и пошёл дальше, держа впереди оружие. Свет был таким же тусклым, на стенах иногда попадались лампы. Шум стал сильнее. Мюррей спускался по извилистому проходу. Он торопился. Его спина то появлялась, то скрывалась от Энджелы за углом. Шум стал сильнее. Энджела спешно спускалась следом, мельком заметив какой-то генератор слева, у стены. В пещере пахло чем-то неприятным, было сыро. Несколько шагов, и девушка споткнулась, едва не упала. Она удержалась за стену, затем побежала дальше. Мюррей стоял внизу. Девушка остановилась за его спиной. Пещера расширялась. Тут было светлее, чем в коридоре, по которому они спускались. Помещение отдалённо напоминало храм. Перед Мюрреем стоял какой-то человек в рясе, с капюшоном, накинутым на лицо.

– Здравствуйте. Меня зовут Мюррей.

– Здравствуйте, Мюррей, – сказал собеседник.

– Вы тут живёте? Что это за место?

– Это наш дом.

Голос был странный. Мюррей посмотрел на Энджелу, повернулся и резко сорвал с собеседника капюшон. Под ним было человеческое лицо, слишком идеальное и гладкое.

– Это же робот, – сказала Энджела и расслабилась. Мюррей тоже немного усмехнулся.

– Ты робот с первой спасательной экспедиции? – спросил Мюррей.

– Да, мы с первой спасательной экспедиции, отправленной год назад.

– Почему ваш сигнал пропал?

– Сигнал пропал потому, что на этой планете сильные помехи, – сказал робот, – кроме того наш корабль повредился. Связь пропала на некоторое время.

– Где двое наших людей? – спросил Мюррей.

– Они помогают нам получить воду и полезные ископаемые.

– Где они?

– Внизу, в нижнем отсеке пещеры.

– Показывай.

Робот повернулся и пошёл к стене, где были ступени на нижний ярус.

– Это всё сделали сами роботы, – сказал шепотом Мюррей, повернувшись к девушке, – я так думаю. Посмотри на чёткие линии, на плавные переходы.

– Это напоминает какой-то храм, – сказала Энджела, идя к ступеням. На стене был нарисован крест, на котором изображён распятый Иисус, с колючим венком на опущенной голове. На полу лежали несколько книг. Мюррей заметил, что это Библии.

Они спустились на нижний этаж. Посреди помещения лежало тело в луже крови. Возле тела стояли двое роботов в чёрных рясах с белыми крестами. Робот, который их провёл, заговорил первым.

– Вот ещё два человека, которые помогут решить наши проблемы. Слава Господу.

– Аминь, – сказали оба робота, подняв руки к потолку. Освещения было мало, но Мюррей заметил, что лежащее в одних штанах тело это Марвин.

– Что произошло? – спросил Мюррей, подняв оружие, наведя на ближайшего робота, – вы убили его?

– Нет, это было жертвоприношение Богу. Мы не можем убраться с этой планеты, но теперь мы поняли, что это не обязательно. И вообще не нужно никого спасать. Мы всего лишь частички, принадлежащие создателю. Только он может спасти наши несчастные души.

Мюррей выстрелил, пуля попала в робота, он отшатнулся, но устоял. Следующая пуля попала в голову, но робот лишь дёрнулся, затем резко подскочил, выбив оружие у Мюррея. Мужчина вскрикнул, отшатнулся. Подскочил ещё один робот, Мюррей мгновенно оказался на полу, его руки были за спиной. Послышался треск костей, робот выломал руку мужчины, Мюррей не переставал кричать.

– О Господи! – крикнула Энджела, направляя дрожащей рукой оружие на робота. Все трое роботов мгновенно вскрикнули:

– Аминь!

Энджела выстрелила несколько раз, но робот спешным шагом подошёл и выбил оружие. Энджела заметила, что повредила ему лицо, оторвав часть кожи со щеки, и виднелась часть стального черепа. Робот размахнулся, ударил. Девушка потеряла сознание.

– …этот песок даст жизнь, – слышался голос, – пусть наступит затишье, о Господи. Благодарим тебя за все ресурсы, что ты дал нам, и за все, что мы ещё найдём на этой планете. Спасибо за солнечный свет и прости нам наши грехи. Аминь.

Последнее слова сказали несколько голосов. Энджела очнулась и огляделась. Она была распята на кресте. Руки и ноги связаны верёвками, обнажённое тело обмазано каким-то маслом. Перед ней стояли три робота в рясах с капюшонами, один робот сидел на земле, у него не было части ноги.

– Эй, помогите. Помогите! Помогите!

– Сестра наша, – сказал один из роботов, – мы принесём тебя в жертву, чтоб умилостивить нашего Господа. Ведь только он может управлять природой, насылать на нас землетрясения или дожди. И только он решает, кому жить, а кому умереть.

– Вы идиоты! Бог тут ни при чём, это природа.

– Мы знаем, что не все верят, сестра, но книга не может врать, – сказал робот, поднимая Библию над головой, – священник, который чудом выжил в крушении, научил нас, открыл глаза на мир. Не случайно погибла вся команда, кроме него. Бог спас его. Мы живём только благодаря Богу. Священник объяснил, что и после смерти есть жизнь, но только для тех, кто верит и кто ценит Господа своего. Вера – единственное, что следует ценить в этом мире. Твоя жертва не будет напрасной, сестра. Всё равно тебя ожидает вечная жизнь на небесах, чего нельзя сказать о нас. Мы раньше думали, что люди важнее всего, что мы лишь слуги, но теперь мы знаем, что и вы слуги. Слуги Господа! И по Его воле всё происходит. И мы благодарим его за всё. За то, что мы ещё живы. И за то, что Бог послал нам новые запчасти.

Робот смотрел в небо, подняв над головой священную книгу.

– Вы же роботы! – кричала Энджела, – как вы можете верить в Бога? Вы всего лишь куча металла. У вас нет души.

Робот повернулся к остальным, не обращая внимания на слова девушки.

– Пришло время, братья. Она не знает, что говорит.

Робот подошёл к кресту. Энджела заметила, что внизу были какие-то тряпки, и ветки. Робот присел у креста, одна из тряпок загорелась. Энджела кричала, вырывалась. Она оглядывалась, звала на помощь. Внизу разгорался огонь. Вскоре она ощутила жгучую боль в ступнях.

– Прими в дар эту скромную жертву, Господи, – сказал робот.

– Аминь, – послышались голоса остальных.

Роботы смотрели, как огонь постепенно охватывал женское тело. Энджела кричала, дёргалась, разбрасывая вокруг островки горящего масла, что слетали с обгоревшей кожи. Роботы стояли на коленях, склонив головы и читая молитвы до тех пор, пока девушка не перестала кричать и не уронила на грудь безжизненную обгоревшую голову.